Không sông, không hồ, mưa ít và dân đông. Đây là một trong những nước khan hiếm nước nhất thế giới.
Chỉ có hai nguồn tự nhiên
Nước mưa và nước ngầm là hai nguồn duy nhất mà thiên nhiên cung cấp.
Cả hai đều hạn chế, và cả hai đều đang chịu áp lực lớn hơn khả năng tái tạo.
Thấu kính nước ngọt
Nước mưa ngấm qua đá vôi rồi nổi trên lớp nước biển mặn bên dưới, tạo thành một thấu kính nước ngọt.
Nếu bơm quá nhiều, nước mặn dâng lên thay chỗ, và quá trình đó gần như không đảo ngược được.
Mạch nước trên tầng sét
Nguồn thứ hai là nước đọng trên tầng sét không thấm, chảy ra ở sườn dốc thành các mạch.
Đây là nguồn nước mà cư dân xưa dựa vào hoàn toàn, và vị trí các làng cổ trùng với vị trí các mạch này.
Hệ dẫn nước cổ
Có những đường hầm đục trong đá để dẫn nước từ mạch tới nơi cần dùng, một số có từ nhiều thế kỷ trước.
Ngoài ra còn có cầu dẫn nước xây thời cận đại, đưa nước từ vùng cao về thành phố cảng.
Bể chứa nước mưa
Luật xây dựng từ nhiều thế kỷ trước đã buộc mỗi ngôi nhà phải có bể ngầm hứng nước mưa từ mái.
Quy định này vẫn còn hiệu lực với công trình mới, và đó là một trong những chính sách nước lâu đời nhất còn được áp dụng.
Khử mặn thành trụ cột
Các nhà máy khử mặn nay cung cấp phần lớn nước sinh hoạt cho toàn quần đảo.
Nguồn này ổn định và không phụ thuộc mưa, nhưng nó tiêu thụ điện rất lớn, nên bài toán nước gắn chặt với bài toán năng lượng.
Giếng tư nhân
Nhiều giếng khoan tư nhân đã hoạt động nhiều thập niên và góp phần làm hạ mực nước ngầm.
Có chương trình đăng ký và lắp đồng hồ cho các giếng này để kiểm soát lượng khai thác, nhưng việc thực thi không dễ.
Hầm dẫn nước đục trong đá
Có những đường hầm dài đục bằng tay xuyên trong đá vôi để gom nước từ mạch ngầm.
Chúng hoạt động hoàn toàn bằng trọng lực, dốc rất nhẹ, và một số vẫn còn cấp nước tới ngày nay.
Kỹ thuật này tương tự các hệ dẫn nước ngầm ở vùng khô hạn khác, và nó cho thấy vấn đề nước ở đây đã được xử lý nghiêm túc từ rất lâu.
Nước tái chế cho nông nghiệp
Nước thải được xử lý tới mức dùng được cho tưới tiêu, và đây là nguồn đang được mở rộng.
Nó vừa giảm áp lực lên nước ngầm vừa giảm lượng nước thải xả ra biển, nên nó giải quyết hai vấn đề cùng lúc.
Mất mát trên đường ống
Một phần nước sạch bị thất thoát do rò rỉ, và giảm tỉ lệ đó là cách tăng nguồn cung rẻ nhất.
Chương trình thay ống và dò rò rỉ chủ động đã đưa tỉ lệ thất thoát xuống mức thuộc nhóm thấp ở châu Âu.
Nước mưa chảy tràn
Vì mặt đất phần lớn là đá và bê tông, mưa lớn tạo dòng chảy tràn rất nhanh qua các đường phố dốc.
Có dự án hầm thu nước mưa dẫn về bể chứa thay vì để nó chảy thẳng ra biển, biến một vấn đề ngập thành một nguồn cung.
Nước cho du lịch
Khách du lịch tiêu thụ nước nhiều hơn cư dân tính trên đầu người, do hồ bơi, giặt là và tưới cảnh quan.
Vì mùa cao điểm trùng đúng mùa khô, đây là lúc hệ thống nước chịu áp lực lớn nhất trong năm.
Nhiều khách sạn đã lắp hệ thu hồi nước và dùng nước tái chế cho cảnh quan để giảm phần này.
Giá nước và ý thức
Giá nước sinh hoạt có bậc thang, và các chiến dịch tiết kiệm nước là hoạt động thường xuyên.
Thói quen giữ bể nước mưa, tận dụng nước rửa và tưới vào lúc mát là những thứ vẫn được nhắc trong đời sống hằng ngày.
Nước là chuyện của mọi chính sách
Vì nước khan hiếm, nó chi phối cả quy hoạch xây dựng, nông nghiệp lẫn du lịch.
Một khách sạn có hồ bơi và một cánh đồng cà chua đều cạnh tranh cho cùng một nguồn hữu hạn, và việc phân bổ nó là quyết định chính trị chứ không chỉ kỹ thuật.
Hỏi đáp
Nguồn nước tự nhiên là gì?
Nước mưa và nước ngầm; không có sông hay hồ.
Thấu kính nước ngọt là gì?
Lớp nước ngọt nổi trên nước biển mặn trong đá vôi, dễ bị nhiễm mặn nếu bơm quá nhiều.
Vì sao mỗi nhà phải có bể nước?
Do luật xây dựng từ nhiều thế kỷ trước, vẫn còn hiệu lực với công trình mới.
Khử mặn có đủ không?
Nó cung cấp phần lớn nước sinh hoạt nhưng tiêu thụ điện rất lớn.
